La Memoire Du Corps

1937. Au Panjab, dans l'Inde indivisée, Sardarji, un riche propriétaire sikh à qui sa femme Satya, à 42 ans, n'a pu donner d'enfant, prend comme deuxième épouse Roop, une beauté de 17 ans qu'il installe dans sa demeure de Rawalpindi. Chronique intimiste d'abord, La Mémoire du corps relate l'évolution des rapports entre les trois personnages : le mépris, la folle jalousie, les tortures morales infligées à la nouvelle venue par Satya ("vérité") encore belle, capable, fière ; elle n'a jamais baissé les yeux devant son mari ; la naïveté, la vulnérabilité de Roop ("beauté") d'origine modeste qui, croyant avoir trouvé le salut dans ce mariage, choisit la soumission ; l'opportunisme de Sardarji, diplômé d'Oxford, ingénieur compétent au service des Britanniques qui, humilié par eux, humilie à son tour ses épouses. Roop mettra au monde une fille, un garçon surtout, qui lui sont enlevés et confiés à Satya pour leur éducation. L'affrontement entre les deux femmes pour s'assurer la garde des enfants et l'affection de l'époux s'intensifie. La jeune mère se révolte et Sardarji qui prend peu à peu ses distances avec les valeurs britanniques, devient également conscient du drame meurtrier qui se joue sous son toit. Promu ingénieur en chef, il emmène Roop avec lui à Lahore, loin de Satya qui se laissera mourir. Le drame historique fait écho au conflit familial. Les tensions politiques, sociales et religieuses de l'Inde pluraliste de 1937-38 aspirant au départ des Britanniques et à l'indépendance virent, dans la violence et dans le sang, à la Partition de 1947. Pris entre hindous et musulmans, les sikhs (60% de la population du Panjab) seront les perdants de cette histoire. Le conte épique peind les massacres entre communautés, les femmes martyres, l'interminable et dangereuse route de l'exode qui conduit séparément jusqu'à Delhi Sardarji et Roop.