Vie de Sainte Marie Egyptienne pénitente ; vie de saint Syméon stylite

Dans les premiers siècles de la chrétienté, Marie l'Égyptienne, prostituée d'Alexandrie, repentie, passa quarante-sept ans dans le désert, se nourrissant d'herbes. Plus sa vie fut infâme, dévergondée, souillée au temps de sa prostitution, plus son repentir sera grand, exigera à ses yeux une ascèce insensée. Elle est la première à proposer un exemple radical de la féminité, en vivant et brûlant ses désirs jusqu'au bout, dans une âme et un corps. Cette histoire de la pécheresse repentie ne cessera de hanter les chroniqueurs et les artistes. En Orient, Siméon le Stylite demeura trente-deux ans au sommet d'une colonne de vingt-cinq mètres de haut, aux limites de la résistance physique, pratiquant des mortifi cations incessantes.